Загадкові пташині відбитки пізнього тріасу зліва і справжні сліди сучасних птахів справа (Фото:Abrahams et al)

Нове дослідження показало, що сліди, схожі на сліди птахів, були залишені невідомими тваринами ще в пізньому тріасі. Вік деяких становить 210 млн років, що на 60 млн років старше за найдавніших відомих птахів.

Дослідження, опубліковане в журналі PLOS ONE, було проведено групою вчених з Університету Флориди та Університету Південної Африки. Вони проаналізували сліди скам’янілостей, знайдені в багатьох місцях по всій країні Лесото на півдні Африки.

Сліди, як правило, відносять до роду Trisauropodiscus, який, як вважають, був птахотазовим динозавром, що жив у пізньому тріасі або ранній юрі. Однак автори дослідження виявили, що сліди не є прямим збігом з жодною з викопних тварин, відомих у цьому районі в цей період історії Землі.

Натомість, вони вважають, що сліди були залишені динозаврами, можливо, ранніми предками птахів. Однак також можливо, що вони є прикладом конвергентної еволюції, якщо пташині лапи розвивалися окремо у групи рептилій.

У будь-якому разі, відкриття цих слідів відсуває першу появу пташиних ніг до пізнього тріасу, що додає ще один фрагмент до загадки еволюції птахів.