Зелені кургани строматолітів ростуть на дні лагуни в Пуна-де-Атакама в Аргентині (Фото:Брайан Хайнек) Дослідники виявили дивовижну екосистему в аргентинській пустелі Пуна-де-Атакама. Це відкриття, виявлене завдяки супутниковим знімкам, відкриває нові перспективи для розуміння раннього життя на Землі та можливого давнього життя на Марсі. Пустеля Пуна-де-Атакама, розташована на кордоні Аргентини і Чилі, являє собою високогірне плато, що знаходиться на висоті понад 3,6 тис. метрів над рівнем моря. Екстремальні умови середовища, включно з високогірною локацією, посушливістю та інтенсивним сонцем, роблять її суворим місцем для життя.
Дослідники, включно з Брайаном Хайнеком з Університету Колорадо та Марією Фаріас з PunaBio, виявили дванадцять кришталево чистих лагун, оточених горами, що утворюють унікальну екосистему на площі майже 5 га. Лагуни містять кам’яні насипи, вкриті шарами мікробів, аналогічними першим формам життя на Землі.
Особливо вражають дослідників горбисті утворення в лагунах, які виростають до розмірів живих курганів. Ці структури, вкриті шарами фотосинтезуючих бактерій і архей, можуть являти собою строматоліти — співтовариства мікробів, затверділі в шари гірських порід. Строматоліти зазвичай асоціюються з раннім періодом історії Землі, коли в атмосфері був відсутній кисень.
Строматоліти з Атаками / Фото: Брайан Хайнек
Фахівці вважають, що це відкриття може надати унікальні дані про ранні стадії життя на Землі і навіть про давнє життя на Марсі. Мікроби, що мешкають у лагунах, схожі на ті, які існували в архейському періоді, надаючи унікальну можливість для вивчення еволюції життя на нашій планеті та за її межами.
Однак дослідникам доведеться діяти швидко, оскільки місце виявлення вже орендовано для видобутку літію, і унікальна екосистема може зникнути протягом кількох років.
Це відкриття є не тільки важливим моментом для науки, а й підкреслює важливість збереження вразливих екосистем у контексті діяльності людини.